carnet Leporello Bathilde

Esclave devenue reine des Francs, Bathilde (vers 630 – 680) influe sur la politique du royaume puis exerce la régence. Elle s’efforce de maintenir la paix et fait interdire la vente d’esclaves sur ses terres.

D’après la Vita, Bathilde arrive sur le territoire qu’on appelle alors encore Gaule en tant qu’esclave, « vendue pour un prix modique ». Elle est vraisemblablement issue des Saxons de l’Angleterre anglo-saxonne, et d’origine modeste.

Bathilde est achetée par Erchinoald, maire du palais du royaume franc de Neustrie. Pour renforcer sa position politique, il présente voire offre sa servante au jeune roi franc Clovis II, fils de Dagobert I^er. Leur mariage, peut-être en 649, fait de l’ancienne esclave la reine des royaumes francs de Neustrie et de Bourgogne.  

Bathilde s’emploie à soutenir l’Eglise et à venir en aide aux plus démunis. Clovis II meurt en 657. Son fils aîné Clotaire n’est alors âgé que de cinq ans, et Bathilde exerce la régence pour lui seul pour ne pas diviser le royaume entre ses enfants. Esclave devenue reine, Bathilde s’emploie à lutter contre l’esclavage, réprouvé par l’Eglise. Elle fait interdire la vente d’esclaves chrétiens sur les terres du royaume des Francs ; elle rachète elle-même des captifs qu’elle libère ou qu’elle fait entrer au monastère.

Bathilde se retire dans l’abbaye de Chelles, qu’elle a fondé après la mort de son mari. D’esclave à reine, elle devient ensuite simple religieuse auprès de l’abbesse Bertille qu’elle a elle-même placé à ce poste.